Volkswagen (Фольксваген ) - немецкий автомобильный концерн, производящий легковые и грузовые автомобили, а также микроавтобусы. Штаб-квартира компании находится в Вольфсбурге (Германия).
В 1934 Фердинанд Порше, известный немецкий конструктор, получил заказ от правительства Германии на разработку современного легкового автомобиля. В 1935 ему удалось спроектировать такой автомобиль. Он получил название «Фольксваген», что в переводе с немецкого - «народный автомобиль». В 1938 в газете New York Times автомобиль Volkswagen окрестили «жуком»(за внешнее сходство) и это прозвище стало визитной карточкой автомобиля.
26 мая 1938 в городе Вольфсбурге началось строительство автозавода Фольксваген. Однако надвигающаяся война помешала наладить серийное производство, было произведено всего пара десятков автомобилей.
Во время Второй мировой войны работы по производству Volkswagen были остановлены, а завод перепрофилирован на производство военной техники.
После окончания войны предприятие попало под контроль англичан. Зимой 1948 сменилось руководство, генеральным директором стал Генрих Нордхофф. Новое руководство состояло из дипломированных инженеров, обладавших огромным опытом работы и умевших нестандартно мыслить. Благодаря этим специалистам в кратчайшие сроки автомобиль усовершенствовали и модернизировали. В тоже время была создана сеть автосервисов и технических станций для обслуживания автомобиля.
Экспорт автомобиля, получившего всемирную известность, к концу 1948 года по официальным данным составил более 50 тысяч машин, на внутреннем рынке было продано порядка 15 тысяч.
6 сентября 1949 завод был полностью передан под управление Федеративной Республике Германия, новое управление полностью пересмотрело план производства. В дальнейшем эти новости положительно сказались на финансовых делах компании.
К 1950 году было выпущено около 100 тысяч автомобилей, к 1951 — порядка 500 тысяч машин, а 5 августа 1955 состоялась торжественная церемония по случаю выпуска миллионного Фольксваген.
Доступная цена машины и проверенная временем надежность смогли усилить экспортные возможности автомобиля. В начале 60-х годов Volkswagen продается уже более чем в 150-ти странах мира. Появляются дочерние фирмы за рубежом — в 1953 в Бразилии, в 1956 в ЮАР, в 1957 в Австралии, в 1964 в Мексике и многих других странах.
В 1965 году компания выкупила у "Даймлер-Бенц" фирму Audi, создав концерн Volkswagen-Audi, также известный под аббревиатурой VAG. Спустя несколько лет в концерн вошли чешский завод Skoda и испанская фирма SEAT. В настоящее время «Audi» — дочерняя компания концерна «Volkswagen», которой предоставлена полная самостоятельность.
Родоначальником нового поколения Volkswagen считается переднеприводный Passat, впервые его продемонстрировали публике в 1973 году. В 1974 году появился спортивный Scirocco с трёхдверным кузовом купе, а также компактный 3-х и 5-дверный хэтчбек Golf. За первые 3 года выпуска было произведено более 1 миллиона экземпляров модели Golf, что превратило компанию Фольксваген в одного из самых крупных изготовителей автомобилей в Европе. В 1979 году модельный ряд пополнил кабриолет Golf, который также пользовался весьма высоким спросом.
Модель Golf I появилась в 1974 году. Она оказалась наиболее удачной: надежная, экономичная,современная, именно эта модель смогла расшевелить международный автомобильный рынок. Модельный ряд Golf ознаменовал собой новый этап конкуренции в классе компактных автомобилей, которые стали называть «гольф-классом». При разработке новых моделей в 1973-1974 убытки концерна составили более 700 миллионов немецких марок, однако уже в начале 1975 года за счет большого спроса все затраты были окуплены. В 1983 году в серийное производство поступил Golf II, а 8 лет спустя, в 1991 году, свет увидела новая модель Golf III, который смог поддержать высокую репутацию моделей Golf . За 22 года с начала выпуска было выпущено более 16 миллионов Golf трех поколений. В 1996 году Golf III лидировал по числу продаж в Европе среди автомобилей того же класса. В 1997 состоялся дебют нового Golf IV.
В 1975 году компания Фольксваген продемонстрировала "младшего брата" Golf – трехдверный переднеприводный Polo, схожий по конструкции с Audi 50. Практичный и доступный Polo благодаря своей популярности смог ещё сильнее улучшить финансовое положение компании Volkswagen.
С середины 1980 года на базе Golf производили модель Jetta в кузове седан. В 1992-м она была заменена схожей моделью, носившей имя Volkswagen Vento.
В наше время Фольксваген выпускает ряд моделей, которые популярны во всей Европе, к ним можно отнести новые модели Polo, Jetta, Passat, Golf и Touareg.
Интересным является тот факт, что самым популярным автомобилем в мире признан Фольксваген «Жук». За всё время с конвейера сошло более 22 миллионов экземпляров. Причём официальный «Жук» (модель New Beetle) появился лишь в 1998 году, предыдущие модели Фольксваген 1200 и 1600 называли «Жуком» лишь за внешнее сходство.
Некоторые заводы, которые располагаются в Мексике, Китае, Бразилии и Аргентине изготовляют ряд моделей, которые существенно отличаются от европейской продукции. Это такие модели как Gol, Parati и Santana, созданные на базе моделей Passat и Golf предыдущих поколений.
Концерн Volkswagen является одним из самых крупных по объемам продаж во всём мире, имеет свои предприятия более чем в 15 странах мира и выпускает свою продукцию под такими торговыми марками как Volkswagen, Audi, Skoda, SEAT. В 1998 году концерн приобрёл марку Rolls-Royce. Каталог моделей Фольксваген пополняется новыми экземплярами практически каждый год.